Le 29 janvier, Bruxelles a accueilli le Global Appeal 2026, une conférence internationale sur la stigmatisation et la discrimination organisée à l’occasion de la Journée mondiale de la lèpre. Une initiative coorganisée par la Sasakawa Health Foundation et Education International, en partenariat avec Action Damien. À cette occasion, une délégation, composée de 9 personnes, représentantes du monde académique, des décideurs politiques, des professionnels de la santé, des organisations de la société civile et des personnes guéries de la lèpre, a été reçue le matin même au Palais Royal.
Ensemble contre l’exclusion
La lèpre est souvent perçue comme une maladie du passé, comme si elle ne représentait plus un enjeu aujourd’hui. Ce préjugé efface la réalité de millions de personnes à travers le monde qui vivent encore avec un handicap causé par cette maladie. Mais la souffrance physique n’est souvent pas la plus lourde à porter. Malgré les avancées médicales et l’existence d’un traitement efficace, la maladie et ses conséquences visibles continuent d’alimenter les peurs.
Nous nous engageons activement à agir contre cette stigmatisation. Et nous ne sommes les seuls à agir. Chaque année, la Sasakawa Health Foundation organise une conférence internationale pour rappeler que la lèpre demeure un enjeu majeur de santé publique et de droits humains. Cette année, avec le soutien d’Education International, le Global Appeal 2026 a mis en avant le rôle central de l’éducation. Un levier essentiel pour remplacer la peur par la connaissance, et les préjugés par la compréhension.
Soutien précieux de la Reine
Avec le soutien de la Reine Mathilde, Action Damien lance un appel clair pour mettre fin à la lèpre, la tuberculose et d’autres maladies négligées de la peau, en accordant une attention particulière aux inégalités liées à ces maladies.
« Je salue chaleureusement le Global Appeal 2026, qui rassemble des acteurs clés autour de la dignité, de l’inclusion et de la lutte contre la stigmatisation liée à la lèpre. En établissant un lien étroit entre santé, éducation et égalité, cet Appel mondial incarne pleinement l’esprit des Objectifs de développement durable et mérite tout mon soutien » a déclaré le Dr Jean-Pierre Baron Schenkelaars au nom de Sa Majesté la Reine Mathilde.
Le pouvoir de l’éducation
Pendant la conférence, des personnes guéries de la lèpre, des représentants du monde académique, des décideurs politiques et des professionnels de santé se sont réunis autour d’un objectif commun : une société inclusive au service du droit humain.
« Mettre fin à la lèpre est à notre portée. Pour y parvenir, nous devons continuer à soutenir la recherche afin d’améliorer le diagnostic, renforcer les systèmes de santé et lutter contre la précarité. Nous devons agir contre les idées reçues qui alimentent la stigmatisation. L’éducation, ici comme ailleurs, est déterminante : elle peut soit renforcer l’exclusion, soit contribuer à bâtir des sociétés où les différences sont reconnues comme une richesse et un levier pour un monde plus juste. », souligne Pascale Barnich, directrice générale d’Action Damien.
Dr Takahiro Nanri, directeur exécutif de la Sasakawa Health Foundation, a conclu l’événement en ces termes : « Tous, nous nous accordons sur le fait que l’éducation est clé. Afin de mettre un terme à la discrimination et diffuser des informations correctes sur la lèpre, nous devons mobiliser pleinement le pouvoir transformateur de l’éducation. »
Photo de couverture : Official picture © Palais royal Koninklijk Paleis – Loan Silvestre
Publié le 24 février 2026