La Bolivie, pays d’Amérique du Sud, est connue pour sa nature luxuriante et sa diversité culturelle. Pourtant plus de la moitié de ses habitants vivent sous le seuil de pauvreté. Une précarité qui les expose à des maladies telles que la tuberculose, la lèpre et leishmaniose. Entretien avec Winye Mena, médecin.
En Bolivie, Action Damien travaille en étroite collaboration avec le programme national de santé. Le filet de sécurité sociale existant n’offre pas une protection suffisante aux populations les plus vulnérables. L’équipe d’Action Damien vient en appui aux structures de santé en contribuant notamment à l’achat de médicaments ou d’équipements pour les personnes affectées par la maladie.
« Les personnes vivant dans la pauvreté paient le plus lourd tribut aux maladies. Elles n’ont pas d’argent à consacrer aux médicaments ou à des analyses supplémentaires, ce qui diminue leurs chances de guérison. Notre travail vise à garantir l’accès aux soins pour tous, quelle que soit la situation financière du patient, » explique le Dr Winye Mena.
L’’équipe ne se contente pas de financer le matériel médical et les admissions hospitalières, son accompagnement va bien au-delà de cela : « Un patient atteint de tuberculose doit absolument avoir une alimentation suffisante et riche en nutriments. Voilà pourquoi nous offrons des colis alimentaires aux patients que nous prenons en charge. Nous distribuons également des vivres supplémentaires dans les prisons, où des cas de tuberculose sont régulièrement diagnostiqués. Ce « volet alimentaire » augmente les chances de guérison individuelle et contribue à éviter la propagation d’épidémies au sein des établissements pénitentiaires ».
Jiminez bénéficie de soins à domicile pour la lèpre.
« Des situations inhumaines »
Même si la lèpre est relativement rare en Bolivie, la stigmatisation liée à cette maladie est très fréquente. Pour lutter contre les préjugés associés à cette maladie, l’équipe d’Action Damien en Bolivie parle non pas de « lèpre » mais de « maladie de Hansen », du nom de la bactérie qui en est responsable .
« En l’absence de traitement, la maladie de Hansen – c’est-à-dire la lèpre – peut provoquer des malformations au niveau des mains et des pieds ainsi que des lésions oculaires. Les patients sont souvent victimes de discrimination. Nombreux sont ceux qui refusent d’embaucher une personne atteinte de cette maladie, voire de leur vendre des produits, simplement par crainte d’être contaminés. Les personnes atteintes de cette maladie ne reçoivent chaque mois que l’équivalent de quelques malheureux euros pour subvenir à leurs besoins. Ces situations sont inhumaines. Grâce à nos actions, vous voulons donner à ces personnes les moyens de vivre dans la dignité. »
Dans les villes de Cochabamba et Santa Cruz, Action Damien organise des campagnes de sensibilisation pour informer les habitants sur la lèpre et les encourager à se faire dépister en cas de symptômes. Nous offrons aussi du matériel de soins et des dispositifs médicaux, comme un fauteuil roulant, aux personnes atteintes de séquelles irréversibles.
Winye Mena est médecin et est à la tête d’Action Damien en Bolivie. Elle peut compter sur le soutien de quatre collaborateurs très engagés, dont deux médecins. Action Damien est présente à Cochabamba depuis 2017 et depuis l’année dernière à Santa Cruz, la deuxième ville du pays. En 2024, l’équipe a dispensé des soins et aidé 1400 personnes atteintes de tuberculose et 28 personnes atteintes de la lèpre.
Publié le 14 avril 2025
